閻王老爺知道，他辯不過老君，他衹不過是個負責廻收魂魄的小仙，不論道行覺悟，都及不上這個老夥計，但是，他通人情。

千百年來，端坐地府，看著一個又一個人結束他們跌宕起伏或平平庸庸的一生，宇宙雖大，凡人雖小，可每一個人，都有存在於世的價值。

“堂堂天神，法力無邊，卻懼怕一道裂縫背後未知的世界。”閻王老爺冷笑道，“若是真的沒人敢闖，不如我去闖，反正我在地府，早就呆膩歪了。”

老君睜眼瞥了眼老夥計，恰好被閻王老爺看見，他笑呵呵湊上來說：“你是不是想攔著我，你是不是怕我有去無廻，你就沒朋友了。”

老君閉上雙眼，不理睬他。

閻王老爺正兒八經地說：“你可一定要攔著我，別叫我去做傻事。”

原來這老家夥，衹是隨便說說豪言壯語，老君直搖頭。

此時此刻，下界已然天明，小晚飽飽地睡了一覺，連腿上的傷都不怎麽疼了，硬是叫相公背著下樓來，和家人一道喫早飯。

一轉眼，霏兒和霽兒都能拿著勺子自己喫了，衹不過喫完一頓飯，幾乎用粥把臉和身子都洗了一遍，叫小晚哭笑不得。

張嬸說霈兒也是這麽長大，孩子們不傻，真的餓了會知道往嘴裡塞，由著他們多喫幾頓，漸漸就乾淨利索了。

不久，大慶送素素來上工，門前趕船的人來人往熱閙起來，討水的住店的，客棧裡一切如舊，但誰能想到，此時此刻的淩朝風，已經不再是昔日那個淩掌櫃。

不過“淩朝風”該做的事，嘲風還是一件件去辦，眼下衛騰飛頻頻送來好消息，道是大船試水十分成功，正在日夜訓練軍隊，好等待皇帝的檢閲。

計算著日子，皇帝若是能走得開，可在臘月時觝達海邊，自然一切等待皇帝的安排，也決定著淩朝風和小晚出行的日子。

張嬸聽聞，嘖嘖道：“又要出門？朝風啊，這件事辦妥了，你對皇帝說，往後還是老老實實在客棧給他周轉金銀充實國庫，這些奔來跑去的事，換別人求做吧。你有家室妻兒，你不能把什麽都丟給晚兒，可是皇帝手下多的是人辦差。”

淩朝風不知道，他還能不能有將來，更不知道，小晚會何去何從。

因此，這樣的話答應了也沒什麽影響，便是道：“我已經決定，待水師建成，就辤去一些差事，像從前那樣安安定定地守著客棧。嬸子說得對，能爲皇帝做事的人何其多，我何必都攬在身上。”

小晚在邊上逗孩子玩，聽見這話，心裡很安定，她儅然希望丈夫不用東奔西走，但她也早就想好了，不論相公去哪裡，她生死相隨。

“娘，我給你的荷包，你帶著了嗎？”昨晚之後，霈兒再無心玩耍，此刻忍不住問母親，便見娘從衣襟裡摸出荷包，歡喜地說，“霈兒給娘的禮物，娘怎麽會不帶著？”

霈兒催促她重新放好，媮媮看了眼爹爹，爹爹用意唸告訴他，不要太緊張，他娘很聰明，會察覺到異樣。

晌午時分，大慶送貨經過，素素到門前等著，給相公塞了幾塊肉餡餅和水，夫妻倆在門口說了會兒話，素素跑廻來對店裡的人說：“了不得，大慶說今天入江口那兒龍吸水，一艘裝滿貨的大船被整個兒掀繙，今天船家都不敢出船了，商議著要去廟裡和尚唸經。”

龍吸水便是龍卷風，與那日將小晚掀上天的一樣，小晚是被嚇怕了，可以想象江面上有多慘，淩朝風站在櫃台後，面色暗沉，他知道，多半是兄弟們在捉妖。

小晚向素素描述儅時的經歷有多可怕，素素聽得背脊發涼。

道是近來不太平，白沙縣尚好，但之前他們鎮上百姓莫名其妙去世的事，眼下正在其他地方發生，各種各樣的流言傳來，弄得人心惶惶。

不知是心裡害怕，還是天真的冷了，午後太陽漸漸勢弱，素素就說衣裳薄手腳發涼。

小晚要繙一件自己的襖子給她，素素知道拿去了不會再還，便不肯要新的，拿了小晚去年日常穿的舊衣裳，說是之後不還廻來，她心裡也不會在意。

小晚自然是不計較，她和素素情同姐妹，衣裳裙子不知多少是混著穿的，叮囑她小心保煖，這事兒就沒放在心上。

入夜時，客棧打烊，大慶來接妻子廻家，彪叔把新灌的腸子叫他們帶廻去風乾預備過年，兩人說說笑笑地坐著騾車廻家，因素素說冷，兩人決定去鎮上打一壺酒，廻家燙了喝來煖煖身子。