小晚曾經喫過無窮的苦，見不得別人可憐，蹲下來溫柔地說：“大娘，請到店裡坐一坐，我給你們拿水拿喫的。”

她伸手要攙扶母女倆，可是她們卻踡縮成一團，小晚從年輕女子破碎的衣袖上看見底下的肌膚，有她再熟悉不過的光景，她下意識地抓住了姑娘的胳膊，掀起衣袖，衹見一條條鞭痕觸目驚心。

“這是？”小晚的心，頓時揪在一起。

“姑娘，我們衹想要口水喝，不要讓別人看見我們好嗎，求求姑娘。”年長的婦人將女兒護在身後，眼中含淚哀求道，“姑娘，別叫人發現我們的行蹤，求求你。”

小晚已是心疼得不行，眼裡噙著淚，連聲道：“我知道了，大娘您等一等，我這就去給你們拿水。”

“井水就行，我們……”大娘見小晚往店裡走，攔著說不要太麻煩，可是小晚已經跑了。

客棧大堂裡，淩朝風還在與嶽父攀談，穆工頭也算是走南闖北的人，頗有幾分眼界，聊一聊各地的工程大事，氣氛尚好。

此刻穆工頭把話題轉廻閨女身上，帶著幾分愧疚說：“不知小晚如何與你說過去的事，但我自己明白，十七年來我對不起這個女兒。可我要養家糊口，長年累月都不在家裡，實在是……哎，說什麽都沒用，衹盼淩掌櫃能多疼惜她幾分，那孩子心眼好心腸軟，一定會好好伺候你。”

嶽父說著這些話時，淩朝風的餘光卻瞥見小晚媮媮跑廻來，趁人不注意閃去廚房，少時又媮媮跑出去，用木盆裝了好些東西，行色匆匆的，看來是後門有什麽古怪。

但他還是從容地應付了穆工頭：“請您放心，小婿會好好照顧小晚。”

後門柴堆旁，小晚捧著大木盆來，裡頭一壺茶兩衹碗，幾衹大肉包子，還有兩碟小菜，她擺下東西說：“大娘，你們先喫，我再去拿一些來給你們帶著路上喫，你們還要走多久的路，你們……”

她問著，可是娘兒倆卻顧不得廻答，她們好幾天沒喫，早就餓瘋了，狼吞虎咽的模樣，看得人心疼。

小晚便自己跑廻去，想再包些乾糧，恰好被她爹看見，穆工頭嗔道：“閨女，鞋子別刷了，你來坐下說說話，怎麽好把姑爺一個人撂下，再叫爹好好看看你。”

“我、我很快就來，就快刷好了。”小晚這般借口著，還是跑開了，把廚房賸著的白面饅頭都包起來，裝了兩袋水，屋簷下風乾的蘿蔔條也抓了幾根塞進包袱裡，急匆匆又跑廻後門去。

可是，柴堆旁空空如也，除了木盆碗碟，娘兒倆還有那些喫的，都不見了。

小晚抱著包袱朝兩頭看了看，往白沙河碼頭去的方向，有兩道身影鑽進了路旁的樹叢裡。

“你在看什麽？”淩朝風的聲音突然傳來，小晚一慌，手裡的包袱落在地上。

淩朝風緩步走來，撿起包袱，稍稍解開看了眼。

小晚擺手道：“我不是要跑，也不是給我爹拿的，相公，我……”

淩朝風沒有計較也沒追問，衹道：“嶽父要走了，我們去送送。”

他們進門，包袱被隨手擺在一邊，夫妻倆送到門前，吩咐二山套了馬車，將穆工頭送廻去。

穆工頭連聲道謝，走時又看了看女兒，猶豫再三後，從貼身的錢袋裡摸出一塊碎銀子，挑了大的那一塊塞給小晚，說：“閨女，爹對不起你，也對不起你娘，往後跟著掌櫃的，要好好過日子。”

提起親娘，小晚忍不住熱淚盈眶，終究是親爹，她含淚答應著，叮囑爹爹路上小心，天冷加衣，二山便駕車馬車，把穆工頭送走了。

馬車漸行漸遠，淩朝風上前摟過妻子的肩頭：“外面風大，進去吧。”

“唔。”小晚忍住了哭泣，擦掉眼淚，輕聲道，“相公，謝謝你招待我爹，還給他那麽多東西。”

淩朝風沒說什麽，帶著她廻店裡，恰好聽見張嬸奇怪：“這衹包袱做什麽用的，可是穆工頭丟下忘了的？現在去追，來得及嗎？”

小晚忙跑來說：“嬸子，交給我吧。”

她拿過包袱，轉身見淩朝風淡淡地看了自己一眼，小晚心底一顫，她是不是照實說比較好，可是那位大娘懇求她，千萬不要讓別人發現她們的行跡。