武之望对彭朝柱的答复，虽然让他略有点失望，不过在他看来，自己再一次主动请战，似乎也可以也算作是给保靖兵挽回了一点尊严。

很快石柱土兵的第一个长阵，列队走上了冷水河桥，紧接着秦拱明领着第二个长阵，列队踏上了桥头。

等到秦良玉亲率第三个长阵走上桥头的时候，第一个石柱白杆兵长阵已经在大雾中接近了冷水河的对岸。

石柱白杆兵多数身披藤甲或者皮甲，唯有最左一列一手持盾一手持枪的壮汉们个个身披铁甲。

因为这些手持巨盾的壮士，每次都是白杆兵长枪方阵的第一排或者最外围，属于每战必前，每战先死的那部分人。

不但吃穿住用都是最好的，每战过后若有缴获，分得的战利品当然也是最好的。

这些人多从罪人中挑选，但是也有好勇斗狠之人贪图厚赏而自荐充任。

如今率领石柱白杆兵第一方阵过河的土守备覃克忠，就是这样的罪人死士出身。

不同于这个时代一般南方人特别是少数民族土著的矮小精悍，三十多岁的覃克忠，生就了一副北地大汉的体貌，身材高大，体格魁梧，肩宽背阔，四肢粗壮，像是一头北方森林里的棕熊一般。

只是脸上横七竖八的刀疤，破坏了原本仪表堂堂的面相，让他看起来更像是一尊随时都要择人而噬的凶神恶煞。

覃克忠的曾祖父一辈，曾是石柱宣抚司辖地之内龙阳洞的土司，万历年间因为图谋割据自立而发动叛乱，时任石柱宣抚使马斗斛派遣儿子马千乘率军平乱，将龙阳洞上下烧杀几尽。

只留下一些龙阳洞覃氏支系的婴幼儿没有杀绝，而是作为罪人之后养大当作奴隶。

覃克忠就是这样一个出身，因为少年时即壮勇异常，因此被选入死士队伍，又因为每战必争先，悍不畏死，在秦良玉掌权之后，一路获得升迁提拔。

浑河之战中正是他率部保着秦民屏突围而出，保住了秦民屏的性命。

天启三年底到四年初的水西之战中，又是他保着秦民屏的两个儿子，秦翼明、秦拱明杀出重围，算是给秦良玉的娘家老秦家留了后。

几次大战下来，罪人死士出身的覃克忠，终于摆脱了奴隶的身份，成为了一名石柱土司保举，朝廷兵部任命的龙阳洞土守备，再次恢复了家族的基业。

因为自小被马家抚养长大，而且马千乘最终也因为屠戮龙阳洞土司部众等各种事情被人告发，最后被朝廷下狱，并且死在了监狱之中。

秦良玉代替自己的丈夫马千乘主政石柱宣抚司之后，又对覃克忠恩遇非常，所以覃克忠也无话可说，只能以死相报了。

混合之战中保着秦民屏突围，水西之战中保着秦翼明、秦拱明突围，都是这种心理的表现。

此时身为石柱土兵里的守备官，覃克忠依然一副死士的装束，头顶铁盔，身披铁甲，一手持巨盾，一手持钩枪，除了身上还背着一柄开山斧之外，看不出其守备的身份。

清晨的雾气迎面扑在脸上，湿漉漉的，走在石柱土兵第一方阵左侧第一纵队第一个的覃克忠，透过雾气，看到了十步开外的河岸，当即低声喝道：“第一队跟我先登！另三队随后跟进！”

说完这话，覃克忠巨盾冲前，护住身体，然后迈开大步，当先冲了过去。

十几步远的距离，在覃克忠这种身高将近两米的巨人面前，不过是几个起落而已。

覃克忠当先冲上桥头，一个大步跨越，跳过了沙溪彝兵在桥头挖掘的壕沟，抱着巨盾飞身扑在壕沟后面的栅栏之上，将一段高高树立的栅栏扑倒在地，然后顺势一个侧翻，就又站立了起来。

栅栏倒地发出的扑腾一声巨响，引起了不远处碉楼下立营驻守的沙溪彝兵，很快彝兵营地里就传出了叫喊传令的声音：

“汉人的官军渡河了！”

“快点回去禀报，汉人的官军渡河了！”

还有一个声音在高喊着：“冲过去，冲过去，堵住他们，把他们堵在桥头！”

嗲楼上也有人喊：“射箭！射箭！射死他们！”

紧接着一阵叮叮当当的声响，敲击在覃克忠身前举起的一米多高的巨盾上，这是碉楼上的弓箭手们开始抛射箭雨了。

高高的碉楼，极大地增加了彝兵弓箭的射程。

原本彝人的弓箭射程就不行，加上此前阴雨连绵，而夜里雾大潮湿，平时能射出六七十步有效距离的彝弓，此时因为从碉楼上抛射的缘故，射程居然达到了将近两百步。

若不是阴雨潮湿，影响了弓弦的张力，眼前这第一座碉楼的弓箭手完全可以覆盖冷水河西岸的桥头了。